Comprendre

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Ce qu’une bonne cotation d’escalade devrait impliquer

De nombreux facteurs interviennent dans la cotation des voies d’escalade : l’inclinaison du mur, la taille des prises, la diversité des marches – tout cela peut encore être saisi de manière relativement objective. Les choses se compliquent lorsque la nature de la roche, l’orientation ou la visibilité entrent en jeu. Certains murs projettent des ombres méchantes l’après-midi, dans lesquelles les prises deviennent presque invisibles. Pour d’autres, une personne de petite taille n’a d’autre choix que de sauter – ou de redescendre en rappel.

À ces éléments s’ajoutent des conditions telles que la température ou l’humidité de l’air : ce qui semble réalisable par temps sec et frais se transforme en glissade en été. De plus : les voies d’escalade sont dynamiques. Les prises s’usent, se cassent. Ce qui était encore un bon 7a aujourd’hui sera peut-être un 8 demain après la cassure de la prise. N’oubliez pas que des facteurs subjectifs entrent en jeu dans le classement et qu’ils font l’objet d’un consensus commun. Ce qui peut vous sembler être un 6a est peut-être un 6b pour quelqu’un d’autre.

Une échelle ne peut donc jamais être qu’une tentative de résumer tout cela en une valeur unique. Et c’est là qu’est tout le défi.

Les cotations en escalade les plus courantes

Les échelles diffèrent selon les pays, les disciplines et les traditions – mais elles évaluent toutes le niveau de difficulté d’une voie. Certaines personnes classent également les efforts et la sécurité au moyen d’une évaluation. Ainsi, les voies d’escalade sportive sont souvent évaluées à l’aide de l’échelle française, tandis que les voies de bloc utilisent généralement le système Fontainebleau. Quant à elle, l’échelle de difficulté britannique permet également d’indiquer l’assurage, l’exposition et le risque de chute. Pour que vous soyez parfaitement armé pour votre prochaine sortie d’escalade, nous avons résumé les cotations les plus courantes :

La cotation en escalade française

Comme nous l’avons déjà mentionné, l’échelle française s’est imposée en escalade sportive, en particulier en Europe, mais aussi au niveau international. En commençant par 1 (très facile), l’échelle passe ensuite à 4, 5, 6, etc. jusqu’à 9c actuellement. À partir du niveau de difficulté 5, on travaille en plus avec des lettres (a, b, c) et des subdivisions comme « + » – donc par exemple 7a, 7a+, 7b etc. Une voie évaluée  7a+ est donc plus difficile qu’une 7a, mais plus facile qu’une voie classée  7b. Viennent ensuite le niveau 7b+, puis le 7c, le 7c+, avant de continuer avec un 8a. 

Un 7a+ français n’est toutefois pas identique à une cotation de même niveau dans d’autres échelles – en particulier dans des salles hors d’Europe.

UIAA : la cotation internationale de difficulté en escalade

L’échelle UIAA (Union Internationale des Associations d’Alpinisme) est similaire à l’échelle française – mais elle est indiquée en chiffres romains. Vous les trouverez le plus souvent en Allemagne, en Autriche et en Suisse, mais aussi dans les voies d’escalade alpine classique. 

Actuellement, elle va de I (très facile) à XII (extrêmement difficile) – les degrés supérieurs étant en outre différenciés par des « – », des « ronds » et des « + ». Si vous avez déjà compris l’échelle française, l’échelle UIAA n'aura pas de secret pour vous. Les degrés de difficulté de facile à difficile seraient alors par exemple V-, V, V+, VI-, etc. 

La cotation en escalade saxonne

Dans le massif de l’Elbsandstein et les régions voisines, l’échelle saxonne est la norme. Elle combine difficulté technique et sérieux en une seule valeur et s’inspire de l’échelle UIAA pour ce qui est des chiffres romains. À partir de VII, elle est encore subdivisée par des lettres : par ex. VIIa, VIIb, VIIc, etc.

Ici, les conditions d’assurage sont particulièrement exigeantes – de l’escalade traditionnelle (« trad ») avec beaucoup de responsabilité personnelle.

La cotation en escalade américaine

Aux États-Unis, on utilise le système décimal Yosemite (YDS), également appelé échelle Sierra. Elle commence à 5.0 et s’étend actuellement jusqu’à 5.15d environ. À partir de 5.10, on travaille en plus avec des lettres allant de « a » à « d » – par ex. 5.10a, 5.10b etc. – nous connaissons déjà cette classification dans les échelles française et saxonne. 

L’échelle de Sierra est souvent utilisée en escalade sportive et trad, mais elle est purement centrée sur le niveau de difficulté physique.

La cotation en escalade britannique

En Grande-Bretagne, les choses deviennent un peu plus complexes. Ici, on évalue à l’aide de l’échelle E (« Effort ») non seulement la difficulté technique, mais aussi la charge psychique et la situation de sécurisation. Elle combine les éléments suivants :

• Niveau technique (par ex. 4c, 5b, 6a) décrit le passage individuel le plus difficile sur le plan technique.

• Grade adjectival (par ex. S « Severe », HS « Hard Severe », E1 à E11) évalue l’ensemble de la voie – y compris la sécurisation, l’exposition et le risque de chute.

Ainsi, une voie peut être techniquement facile, mais se voir attribuer une cotation E élevée si l’assurage est déficient ou potentiellement dangereux.

Australie : une simple incrémentation

Alors que l’échelle E présente désormais le plus haut niveau de complexité, les choses deviennent en revanche d’autant plus simples en Australie. Elle commence environ à 11 (facile) et va actuellement jusqu’à 36, ce qui correspond à peu près à un 9a français ou à un UIAA XI. Il n’y a pas de lettres ou de graduation en plus ou en moins : il suffit de compter vers le haut. Cependant, les voies peuvent être très différentes selon les régions.

La cotation en escalade brésilienne

Si une excursion en Amérique du Sud est prévue, vous devriez d’abord vous familiariser avec la cotation brésilienne. Celle-ci utilise également des chiffres romains – similaires à l’échelle UIAA ou saxonne – de I à XI. Les voies faciles jusqu’à VI peuvent être complétées par un « sup » (pour « superior »), par exemple VIsup. À partir du niveau VIIe, on continue la différenciation avec les lettres a, b, c, selon le modèle français.

Escalade technique – Que signifie A0, A1 & Co ?

En escalade technique (escalade Aidy), vous utilisez activement des moyens d’assurage pour vous déplacer. Voici les principaux degrés :

• A0 : Point d’assurage utilisé comme marche ou prise (« zéro »)

• A1 : Mouvement avec boucle de marche

• A2-A5 : Montée difficile, avec des crochets de moins en moins bons et un risque élevé

Systèmes de cotation en bloc

Les échelles de cotation précédentes se concentraient toutes sur l’escalade sur corde. En bloc, la situation est différente. On y mesure la force explosive et l’enchaînement parfait des mouvements – mais pas l’endurance, la tactique ou l’assurage. Et si nous établissons une comparaison avec l’escalade sportive ? C’est un peu comme un sprint de 100 mètres contre un marathon.

Si vous faites du bloc, vous serez tôt ou tard confronté à l’échelle de Fontainebleau (abrégée en : Fb) – en particulier en Europe, elle est la référence. Comme son nom l’indique, elle provient de la légendaire région de bloc de Fontainebleau en France et ressemble à la cotation française des voies d’escalade.

L’échelle commence à 2 (« facile ») et augmente avec des subdivisions a, b et c jusqu’à 5. À partir du niveau 6a, les choses deviennent sérieuses et les cotations sont soit rondes, soit accompagnées d’un « + » – ce qui signifie que le bloc est encore un peu plus croustillant. Si vous voulez savoir où se trouve le sommet absolu : le bloc le plus difficile confirmé à ce jour est un 9a – un vrai numéro !

Nous avons également la cotation des traversées Fb. Le principe reste le même, mais comme les traversées sont généralement plus endurantes et moins explosives, elles sont classées un peu plus facilement. Une traversée 8a+ correspond donc à peu près à un bloc 8a. 

Si vous allez faire du bloc aux États-Unis, vous rencontrerez l’échelle V. Elle y est le système de cotation principal et fonctionne un peu différemment de l’échelle de Fontainebleau. Le « V » signifie « Vermin », du nom du grimpeur de bloc John « Vermin » Sherman, qui est à l’origine du système.

C’est parti pour V0 qui correspond à peu près à un 5c sur l’échelle Fb. Ensuite, la difficulté augmente de manière linéaire : V1, V2, V3 ... et ainsi de suite jusqu’au V17 actuel (correspondant à un bloc 9a) – le problème de bloc confirmé le plus difficile au monde. Contrairement à l’échelle Fb, il n’y a pas de gradation a, b ou c, ce qui rend l’ensemble un peu plus clair.

Peut-on facilement convertir les niveaux de difficulté ?

La réponse courte : non – du moins pas avec exactitude. Il existe certes de nombreux tableaux comparatifs et des convertisseurs, mais il reste souvent une marge de manœuvre. Ainsi, un 6c français n’est pas toujours aussi difficile qu’un UIAA 8, et même si un grimpeur de bloc maîtrise un 7a, cela ne signifie pas automatiquement qu’il peut aussi réussir une voie d’escalade sportive 9+ – car les deux disciplines ont des exigences totalement différentes. Tandis que l’escalade sportive exige surtout de la technique, de l’endurance et une lecture stratégique de la voie, l’escalade de bloc implique souvent des mouvements précis, une tension corporelle et des éléments dynamiques – mais aussi une technique complexe, de l’équilibre et des compétences en matière de solutions. En trad, des facteurs mentaux tels que l’auto-assurage, l’évaluation des risques et l’appréciation de la voie viennent s’ajouter.

Nous vous recommandons d’utiliser les tableaux à titre indicatif – en particulier dans votre propre domaine de performance – et de rester ouvert aux surprises.

Tableau comparatif des échelles d’escalade

Source: Alpenverein 

Escalade en salle vs. en rocher

Même si les voies en salle sont souvent cotées avec les mêmes échelles qu’à l’extérieur, il existe des différences importantes :

• Salle : meilleure lisibilité, vissage plus régulier, climat constant

• Rocher : plus accidenté, plus imprévisible, des points d’arrêt naturels – mais aussi : de vraies surprises et, par conséquent, souvent plus exigeantes sur le plan psychique

Les salles d’escalade sont souvent qualifiées de « conviviales » – ce qui peut conduire à une désillusion à l’extérieur. L’expérience de la roche s’avère particulièrement payante lors d’inspections à vue délicates.

Conclusion : comprendre – et utiliser à bon escient – les degrés de difficulté

L’escalade ne se limite pas aux chiffres, aux lettres et aux échelles. Chaque voie raconte sa propre histoire – et la difficulté n’est jamais qu’une question de degré. Avec une compréhension de base des différentes échelles et un regard ouvert sur les facteurs subjectifs, vous pouvez mieux évaluer vos parcours et vous entraîner de manière plus ciblée.

Peu importe que ce soit à l’intérieur ou à l’extérieur, l’essentiel est que vous vous y teniez – et que vous vous amusiez sur le mur.